法國號（或稱圓號）的名字乃是起源於18世紀的英國，而其發展更是起源於德國，和法國並沒有很深的淵源，因此正確地說來，法國號應該改稱德國號才是。一般說來，現在較常用的法國號依調性來分可分為F調，降B調及雙調三種。

法國號的英文名Horn這個字是獸角的意思，而在巴洛克時代後期的樂譜中也還稱之為獸角，可見其乃是起源於打獵時用的樂器。最初的法國號是以羊角製成，horn(角)在打獵時擔任號角的工作，然後演進成圓形可背於肩上，以手臂撐起吹奏 。

由於樂器本身不斷地發展，再加上其音色和音質的特殊之處，法國號已經在管樂世界中扮演相當重要的角色。

法國號的吹法基本上與其它同類的銅管樂器（有如小號，長號等樂器）相似。吹奏者的嘴唇的顫動激動了樂器內的空氣而造成聲音的產生。法國號在銅管樂器家庭之內是第二高音，但也常吹奏低音。在交響樂段中法國號的使用音域寬廣，既可以吹奏與大提琴同八度的低音部分，也可以吹奏與英國管的中高音同八度的部分，所以在交響樂段中常將法國號按照不同的音域分為若干組別，分別司職高音或低音部分。總而言之，法國號比起長號更常表現其王者般的高音。

法國號的吹奏屬於銅管樂中較為困難的。一方面因為法國號音域寬廣，高音和低音在奏法和音色上差異都很大，掌握好不同音區的演奏需要較多的訓練。另一方面，法國號的管長較長而且呈高度彎曲狀，對氣流要求較高，起奏不易，所以技巧性樂段需要較多的訓練得以完成。最後，法國號採用的記譜法較為複雜，又需要演奏者靈活運用F調與降B調的轉換，因此也較其他銅管產生更多的吹奏複雜性。還有是，法國號的號嘴比較小，比較難控制嘴唇的鬆緊以及控制嘴型。

右面的圖片顯示新同舊圓號的分別

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